Wer Rechnungen ausstellt oder empfängt, steht früher oder später vor einer Frage, die auf den ersten Blick simpel wirkt, es aber keineswegs ist: Wie lange muss ich diese Unterlagen aufbewahren – und in welcher Form? Seit digitale Rechnungen im deutschen Geschäftsverkehr zur Norm werden, ist das Thema Aufbewahrungspflicht für digitale Rechnungen wichtiger denn je. Wer hier schlampt, riskiert im Ernstfall empfindliche Nachzahlungen oder sogar Bußgelder.
Was versteht man unter der Aufbewahrungspflicht für Rechnungen?
Die Aufbewahrungspflicht ist eine gesetzliche Vorgabe, nach der Unternehmen bestimmte Geschäftsunterlagen – darunter Rechnungen, Buchungsbelege, Lieferscheine und Verträge – für einen festgelegten Zeitraum sicher und unveränderbar aufzubewahren haben. Diese Pflicht gilt unabhängig davon, ob die Rechnung auf Papier oder digital vorliegt.
Rechtsgrundlagen sind insbesondere die Abgabenordnung (AO), das Handelsgesetzbuch (HGB) sowie die GoBD – die Grundsätze zur ordnungsmäßigen Führung und Aufbewahrung von Büchern, Aufzeichnungen und Unterlagen in elektronischer Form.
Aufbewahrung von Rechnungen: Die gesetzlichen Fristen im Überblick
Das Archivierung-Rechnungen-Gesetz sieht zwei zentrale Aufbewahrungsfristen vor, die je nach Art des Dokuments gelten:
10 Jahre: Für Rechnungen, Buchungsbelege, Jahresabschlüsse, Bilanzen, Inventare sowie alle steuerlich relevanten Unterlagen (§ 147 AO, § 257 HGB).
6 Jahre: Für Handelsbriefe, empfangene Handelsbriefe und sonstige kaufmännische Unterlagen, die nicht bereits unter die 10-Jahres-Frist fallen.
Die Frist beginnt jeweils mit dem Ablauf des Kalenderjahres, in dem das Dokument erstellt oder empfangen wurde. Eine Rechnung aus dem Jahr 2024 muss also mindestens bis Ende 2034 aufbewahrt werden.
Aufbewahrung digitaler Rechnungen: Was das Gesetz vorschreibt
Wer Rechnungen digital empfängt oder erstellt, muss diese auch digital aufbewahren. Das klingt selbstverständlich, hat aber konkrete Konsequenzen: Eine E-Mail-Rechnung darf nicht einfach ausgedruckt und dann gelöscht werden. Die digitale Ursprungsform ist maßgeblich.
Die GoBD definieren dabei klare Anforderungen an die Aufbewahrung von digitalen Rechnungen:
Unveränderbarkeit: Einmal archivierte Rechnungen dürfen inhaltlich nicht verändert werden. Jede Änderung muss nachvollziehbar dokumentiert sein.
Vollständigkeit: Alle Rechnungen müssen lückenlos und in ihrer Gesamtheit gespeichert werden – keine Ausnahmen.
Jederzeiteige Verfügbarkeit: Rechnungen müssen innerhalb angemessener Zeit lesbar gemacht und dem Finanzamt auf Anfrage vorgelegt werden können.
Ordnungsgemäße Indexierung: Dokumente müssen so strukturiert abgelegt sein, dass sie schnell und eindeutig auffindbar sind.
Maschinelle Auswertbarkeit: Das System muss eine maschinelle Auswertung ermöglichen – reine Bildformate wie JPG oder unsuchbare PDFs reichen in der Regel nicht aus.
Digitale Archivierung nach GoBD: Die wichtigsten Grundsätze
Die GoBD sind das zentrale Regelwerk für die digitale Buchführung und Archivierung in Deutschland. Sie wurden zuletzt 2019 aktualisiert und gelten für alle Unternehmen, unabhängig von Größe oder Branche.
Verfahrensdokumentation ist Pflicht
Unternehmen sind verpflichtet, eine sogenannte Verfahrensdokumentation zu führen. Diese beschreibt, wie digitale Rechnungen empfangen, verarbeitet, gespeichert und gelöscht werden. Fehlt diese Dokumentation, kann das Finanzamt im Rahmen einer Betriebsprüfung die gesamte Buchführung als nicht ordnungsgemäß einstufen.
Speichermedien und Redundanz
Rechnungen dürfen auf verschiedenen Speichermedien archiviert werden – lokale Server, NAS-Systeme oder zertifizierte Cloud-Dienste. Wichtig ist, dass Datenverluste durch geeignete Backup-Strategien (z. B. RAID-Systeme oder geografisch verteilte Cloud-Backups) ausgeschlossen werden. Ein einzelnes USB-Laufwerk ohne Backup genügt den GoBD-Anforderungen nicht.
Lesbarkeit über den gesamten Aufbewahrungszeitraum
Wer digitale Rechnungen im proprietären Format einer alten Software archiviert, riskiert, diese nach einem Software-Wechsel nicht mehr öffnen zu können. Die GoBD verlangen, dass Dokumente während der gesamten Aufbewahrungsfrist lesbar bleiben. Empfohlen werden offene, standardisierte Formate wie PDF/A, XML oder ZUGFeRD.
E-Rechnung und Archivierung: Was sich durch XRechnung und ZUGFeRD ändert
Mit der wachsenden Bedeutung der E-Rechnungspflicht in Deutschland – die seit 2025 im B2B-Bereich schrittweise eingeführt wird – gewinnt das Thema Archivierung eine neue Dimension. XRechnung und ZUGFeRD sind strukturierte elektronische Rechnungsformate, die maschinenlesbare Daten enthalten und besondere Anforderungen an die Archivierung stellen.
Bei einer ZUGFeRD-Rechnung ist das PDF untrennbar mit eingebetteten XML-Daten verbunden. Dieses hybride Format muss vollständig – also inklusive der XML-Schicht – archiviert werden. Es reicht nicht aus, nur das sichtbare PDF zu speichern.
Für reine XRechnungen (UBL- oder CII-Format) gilt dasselbe: Die XML-Datei muss in ihrer Originalform archiviert und während der gesamten Aufbewahrungsfrist lesbar sein. Wer diese Anforderungen mit einer dedizierten Softwarelösung abbilden will, findet auf unserer Seite zu E-Rechnung Archivierung Software hilfreiche Orientierung.
Papierrechnung digitalisieren und aufbewahren: Was ist erlaubt?
Viele Unternehmen möchten Papierrechnungen einscannen und das Original vernichten. Das sogenannte ersetzende Scannen ist grundsätzlich zulässig – aber an strenge Bedingungen geknüpft. Das Bundesministerium der Finanzen hat hierfür konkrete Vorgaben in den GoBD festgelegt:
Das Scanverfahren muss in der Verfahrensdokumentation beschrieben sein.
Der Scanvorgang muss bildlich vollständig und inhaltsgetreu sein.
Sofortige Prüfung der Qualität des Scans ist erforderlich.
Das digitale Dokument muss mit Indizierungsmerkmalen (Datum, Lieferant, Betrag) versehen werden.
Das Papieroriginal darf danach vernichtet werden – außer bei bestimmten Dokumenten mit zivilrechtlicher Relevanz (z. B. notarielle Urkunden).
Aufbewahrungspflicht für Kleinunternehmer: Gelten dieselben Regeln?
Ja – auch Kleinunternehmer im Sinne des § 19 UStG unterliegen der Aufbewahrungspflicht. Wer Rechnungen ausstellt oder empfängt, ist gesetzlich zur Aufbewahrung verpflichtet. Die 10-jährige Aufbewahrungsfrist gilt unabhängig von der Unternehmensgröße oder dem Jahresumsatz.
Wer als Kleinunternehmer ein geeignetes Rechnungsprogramm für Kleinunternehmer nutzt, kann Archivierungsprozesse von Anfang an rechtskonform aufsetzen – ohne großen technischen Aufwand.
GoBD-konforme Archivierung mit der richtigen Software umsetzen
Eine professionelle Softwarelösung nimmt Unternehmern einen Großteil des Aufwands ab. Moderne Rechnungsarchivierungssysteme bieten:
Automatische, manipulationssichere Speicherung eingehender und ausgehender Rechnungen
Revisionssichere Ablage mit Zeitstempel und Protokollierung aller Zugriffe
Volltext- und Metadatensuche für schnelles Auffinden einzelner Belege
Exportfunktion für Betriebsprüfungen (DATEV-kompatibel, GDPdU/GoBD-Export)
Wer seine digitalen Rechnungen nicht nur archivieren, sondern auch sicher erstellen möchte, findet auf unserer Übersichtsseite zur Rechnung Archivierung weiterführende Informationen.
Was passiert bei Verstößen gegen die Aufbewahrungspflicht?
Wer die Aufbewahrungspflicht verletzt – sei es durch vorzeitiges Löschen, unvollständige Archivierung oder fehlende Manipulationssicherheit – riskiert erhebliche Konsequenzen:
Schätzung der Besteuerungsgrundlagen durch das Finanzamt, wenn keine ordnungsgemäße Buchführung nachgewiesen werden kann
Nachzahlungen inklusive Zinsen, die sich über 10 Jahre erheblich summieren können
Bußgelder wegen steuerlicher Pflichtverletzung nach § 379 AO
Im Extremfall: strafrechtliche Relevanz bei vorsätzlicher Vernichtung von Belegen
Häufige Fragen zur Aufbewahrungspflicht digitaler Rechnungen
Wie lange muss ich digitale Rechnungen aufbewahren?
Die gesetzliche Aufbewahrungsfrist für Rechnungen beträgt in Deutschland 10 Jahre. Die Frist beginnt mit dem Ablauf des Kalenderjahres, in dem die Rechnung erstellt oder empfangen wurde. Diese Regelung gilt sowohl für Papier- als auch für digitale Rechnungen und ist in § 147 AO sowie § 257 HGB verankert.
Darf ich digitale Rechnungen ausdrucken und dann löschen?
Nein. Wer eine digitale Rechnung erhält, muss sie digital aufbewahren. Das Ausdrucken und anschließende Löschen der Originaldatei verstößt gegen die GoBD. Die digitale Urform der Rechnung ist zwingend zu erhalten.
Kann ich Rechnungen in der Cloud archivieren?
Ja, Cloud-Archivierung ist grundsätzlich zulässig, sofern der Anbieter die GoBD-Anforderungen erfüllt: Das bedeutet insbesondere Datensicherheit, Ausfallsicherheit, nachvollziehbare Zugriffsprotokollierung und Serverstandort in einem DSGVO-konformen Land. Viele Unternehmen nutzen zertifizierte Cloud-Dienste mit Serverstandort in Deutschland.
Gilt die Aufbewahrungspflicht auch für Kleinstunternehmen und Freiberufler?
Ja. Die Aufbewahrungspflicht gilt für alle Unternehmen und Freiberufler, die steuerpflichtige Umsätze erzielen – unabhängig von der Betriebsgröße. Auch Soloselbstständige, Handwerker und Kleinunternehmer nach § 19 UStG sind vollumfänglich betroffen.
Was ist der Unterschied zwischen einer E-Rechnung und einer digitalen Rechnung?
Eine digitale Rechnung ist jede Rechnung, die in elektronischer Form vorliegt – also auch ein einfaches PDF per E-Mail. Eine E-Rechnung hingegen ist ein strukturiertes, maschinenlesbares Format wie XRechnung oder ZUGFeRD, das automatisch verarbeitet werden kann. Mehr dazu erklärt unsere Seite E-Rechnung vs. PDF-Rechnung.
Was ist die GoBD und wen betrifft sie?
Die GoBD (Grundsätze zur ordnungsmäßigen Führung und Aufbewahrung von Büchern, Aufzeichnungen und Unterlagen in elektronischer Form) ist ein Schreiben des Bundesministeriums der Finanzen. Sie betrifft alle buchführungspflichtigen Unternehmen und regelt, wie digitale Unterlagen – inklusive Rechnungen – zu führen, zu verarbeiten und aufzubewahren sind.
Welches Format ist für die langfristige Archivierung von Rechnungen am besten geeignet?
Für die langfristige Archivierung empfiehlt sich das Format PDF/A (ISO 19005), das speziell für die Langzeitarchivierung entwickelt wurde und keine externen Abhängigkeiten enthält. Für strukturierte E-Rechnungen sind ZUGFeRD (PDF/A mit eingebettetem XML) oder reine XML-Formate (XRechnung) die empfohlenen Standards in Deutschland.
Fazit: Digitale Rechnungen richtig aufbewahren ist kein Hexenwerk – aber Pflicht
Die Aufbewahrungspflicht für digitale Rechnungen ist klar geregelt: 10 Jahre, unveränderbar, vollständig und jederzeit abrufbar. Wer diese Anforderungen von Anfang an in seine Arbeitsprozesse integriert, vermeidet unnötigen Stress bei Betriebsprüfungen und schützt sich vor empfindlichen Nachzahlungen. Moderne Rechnungssoftware, die GoBD-konforme Archivierung von Haus aus mitbringt, ist dabei keine Luxus – sondern eine sinnvolle Investition in die eigene Rechtssicherheit.
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